或許很多人還不知道，辣其實是一種痛覺而不是味覺。當(dāng)吃下麻辣的食物時，舌頭會有發(fā)麻的感覺。科學(xué)家一直在尋找這種感覺的來源，到底神經(jīng)在面對這些食物時起了怎樣一個反應(yīng)?

或許很多人還不知道，辣其實是一種痛覺而不是味覺。當(dāng)吃下麻辣的食物時，舌頭會有發(fā)麻的感覺。科學(xué)家一直在尋找這種感覺的來源，到底神經(jīng)在面對這些食物時起了怎樣一個反應(yīng)?

研究麻辣可治慢性病

羽倉指出，神經(jīng)科學(xué)家已利用薄荷醇和紅辣椒幫助他們了解人體如何感覺疼痛和溫度，而麻辣將有助于他們了解觸摸之謎。

“如果你拿起一個杯子，這聽起來是日常而簡單的體感動作，”他說，“而實際上，這卻是一系列不同神經(jīng)纖維發(fā)出不同信號的復(fù)雜組合的結(jié)果。”

他說，花椒有選擇地激發(fā)了特定神經(jīng)纖維，這有助于人們了解“感覺”的zui小單元是什么，可以幫助人們了解什么纖維可以導(dǎo)致怎樣的“感覺”。

此外，他表示，很多慢性疾病都帶有麻刺感的癥狀，但科學(xué)家始終未能很好地了解到底麻刺感哪兒來的。羽倉說，希望對花椒的研究可以幫助今后科學(xué)家能更好地弄清楚大腦如何處理這些感覺信號，乃至找到減緩麻刺感的方法。

那么，為什么有的人喜歡吃麻辣，有的人卻不喜歡呢?羽倉表示，這另一個研究方向，他認(rèn)為，今后科學(xué)家可以在觸覺如何轉(zhuǎn)化成味覺上大有作為。

味覺刺激辣度分的

“史高維爾辣度”是一項度量辣椒素含量的指標(biāo)，它由美國化學(xué)家史高維爾1912年制定。史高維爾用糖水稀釋辣椒提取物，然后請人品嘗，如稀釋到1000倍后終于嘗不到辣味了，那么該辣椒的“辣度”就是1000SHU。

辣味是觸覺?

所有的感覺都是通過纖維產(chǎn)生的電脈沖信號傳遞給大腦，大腦zui后再對這些信號做出不同的解釋，產(chǎn)生感覺。

小小的味蕾上帶有味覺反應(yīng)器，主要遍布在舌頭上。傳統(tǒng)上，有甜、苦、酸、咸四種基本味道。但有的味道是由其他感覺引發(fā)的。比如，近年來科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，嗅覺可以對味覺產(chǎn)生影響，辣味也是觸感引發(fā)的味覺之一。

痛并辣著?

羽倉表示，辣椒、芥末、薄荷醇都可以激發(fā)疼痛的感覺。

但為什么人們會喜歡這種給人帶來“痛苦”的辣味?科學(xué)界對此各有各的看法。

有科學(xué)家研究，辣椒帶來的痛感可以抵消其他痛感。還有一些科學(xué)家認(rèn)為，人類之所以喜愛辣椒，并非因為其這個那個的好處，而就是沖著辣椒帶來的痛苦而來的。

辣出來的熱是幻覺

即使在常溫下，吃辣椒也會產(chǎn)生一種“火熱”的灼燒感，這是為什么呢?這就得回到感覺上來了。辣椒中帶有一個活躍的化學(xué)物質(zhì)叫辣椒素，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，它可以激發(fā)口中一種名為VR1的受體，繼而剝離了感應(yīng)神經(jīng)元的電子，傳遞出辛辣刺激的信號。但VR1受體本身并非為感應(yīng)辣椒素存在，其主要是進(jìn)行熱感應(yīng)，即對熱發(fā)出感應(yīng)的，因此，當(dāng)VR1受體被辣椒素激發(fā)后，大腦zui終受到的信號卻是類似喝了滾燙的水一樣的灼燒感，這并非是真正灼燒，而是神經(jīng)受體被“迷惑”后發(fā)出的灼燒的幻覺。